日本政府正式决定将F-35选为航空自卫队下一代主力战机(FX)，防卫省12月20日公布了对各评估项目的打分评审结果。F-35凭借优异的隐身性能和良好的通用性在性能、经费、保养等各指标中均获最高分、以“压倒性优势”战胜了竞争对手F/A-18及“台风”战机。据报道，日本准备引进42架F-35A战斗机用以替换老旧的F-4EJ战斗机，并装备两个飞行中队。

　　对于F-35战机的性能，日本防卫省和航空自卫队方面认为，“该战机具有全方位隐身性能，可迅速而准确地统合地面雷达以及‘宙斯盾’舰的情报，并及时传达给飞行员，可构建一套完备的战力体系，具有非常良好的性能。”据报道，美政府已向日本政府明确表示，向日本出售的F-35可破例向联合研发国以外的国家展示相关隐身技术，战机部分零部件允许在日本国内生产。

　　在日本批准购买F-35一周后，也就是12月27日，日本政府同意将大幅放宽基于“武器出口三原则”的禁运政策，允许参与国际联合研发生产武器以及以人道主义为目的提供装备。这是巧合，更是必然。路透社认为，武器出口政策的放宽，可能为日本三菱重工将参与F-35的研发项目开了绿灯。

　　F-35能否如期交付?

　　F-35是美国继F-22A之后研制的又一种第五代战斗机，美国空军认为该机的空战性能仅次于F-22A，并将成为2040年之前世界上最重要的多功能战斗机之一。纵观当今各国主力战机，美国空军的F-22可谓鹤立鸡群，但高昂的价格使其只生产了187架就不得不关闭生产线。美国作为世界头号军事强国，对先进战机不仅有质量上的要求，其数量的多少也直接影响整体作战效能。“高低搭配”的策略从上世纪70年代开始就被认为是一种高效的组合，F-15和F-16直至今日依然是一种行之有效的搭配。这也正是F-35项目的初衷所在。面对战机研发费用的不断攀升和国防军费各种限制，美国国防部一直致力于寻求一种全寿命周期耗费低廉合理、并且能够同时满足三个不同军种使用要求的设计方案。F-35项目描绘的美好前景，使得它从诞生之日起就成了不少人心中解决空军未来问题的良药。

　　作战飞机的隐身性是各国空军孜孜以求的目标，“先敌发现，先敌打击”是未来空中战场决胜的关键。对于F-35项目而言，作为美国下一代仅次于F-22的主力战斗机，高度的隐身性成为其主要的技术指标之一。这也是日本最终选择F-35作为航空自卫队下一代战斗机的关键理由。

　　F-35项目被称为是战斗机的“集大成”之作，飞机在设计中包含了常规起降型(F-35A)、短距起飞垂直降落型(F-35B)和舰载型(F-35C)三种不同机型，所要执行的任务包括从传统的制空到近距空中支援、战场遮蔽乃至纵深攻击。这样的革命性设计使得飞机部件的通用性大大提高，可以有效减少飞机的长期维护成本，对美军而言是具有跨时代意义。但如此苛刻的要求对于F-35项目的主承包商洛克希德·马丁公司而言，却是一个不小的挑战。美国雄厚的工业基础为航空制造业提供了强大的支持，可即便如此，F-35项目的研制工作也是一波三折，三种机型在试飞过程中都问题重重，单价暴涨之余，交付日期更是一拖再拖。

　　F-35项目的反复拖延、采购价格一涨再涨使得包括美国在内的项目参与国都颇为不满，有些国家威胁减少甚至取消订单。事实上，到目前为止，也只有F-35的空军型F-35A少量交付给美国空军。据报道，这些少量交付的F-35A还是没有完成全部试验项目的“早产儿”。对于外界普遍担心前期4架F-35能否在2016年如期交付日本的问题，日本防卫省的态度是“若无法守约则可能取消合同”。作为F-35开发主体的美国洛克希德·马丁公司反复强调对在约定期内实现交付“信心十足”，但开发进度多次被推迟导致采购方对其信心下降也是不争的事实。